En la actualidad, los tatuajes están muy mal vistos en Japón, pues se relacionan con la yakuza (mafia del país). En el 1.000 a.C era utilizado como forma de marcar a los criminales, aunque en el siglo XVIII la idea cambió, durante el gobierno del emperador Meiji Tenno (o Mutsu Hito), comenzó a considerarse una forma de plasmar en el cuerpo pequeñas obras de arte, aunque al abrirse a Occidente se prohibió la práctica, para no dar la impresión de salvajismo al mundo.
Por su parte, en la Polinesia se realizaban diseños geométricos, los maoríes los usaban para asustar a sus enemigos en las batallas, y en las Islas Marquesas tenían un significado erótico y sexual (las mujeres se tatuaban diseños obscenos los dedos de las manos y las orejas), en la Isla de Pascua era el cosmético por excelencia ya que se creía que conservaba el cutis sin arrugas. Cada tatuaje, en función de la parte del cuerpo en la que estuviera hecho, tenía un nombre.
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